Barrage Trois Gorges : il peut ralentir la rotation de la Terre !
Barrage Trois Gorges : Impact Géophysique
Selon des études de la NASA, le barrage des Trois-Gorges en Chine, avec sa masse colossale de 42 milliards de tonnes d’eau, a un impact mesurable sur la rotation de la Terre, ralentissant sa vitesse de 0,06 microseconde par jour et déplaçant légèrement son axe de rotation.
Caractéristiques du barrage
Situé sur le fleuve Yangzi Jiang dans la province du Hubei, ce colosse d’ingénierie s’étend sur 2,3 kilomètres de long et atteint une hauteur impressionnante de 185 mètres. Sa construction titanesque, achevée en 2012 après près de deux décennies de travaux, a nécessité 27 millions de mètres cubes de béton. Le réservoir créé par le barrage peut contenir jusqu’à 39,3 milliards de tonnes d’eau, couvrant une superficie de 1 084 kilomètres carrés. Cette infrastructure colossale produit annuellement 98,8 milliards de kilowattheures d’électricité, faisant d’elle la plus grande centrale hydroélectrique au monde.
Impact sur la rotation terrestre
La redistribution massive de l’eau due au barrage des Trois-Gorges modifie le moment d’inertie de la Terre, affectant sa rotation de manière mesurable. Ce phénomène est comparable à un patineur qui écarte les bras pour ralentir sa pirouette. Concrètement, cela se traduit par un allongement de la durée d’une journée de 0,06 microseconde et un léger aplatissement de notre planète. Bien que cet effet soit infime, il est remarquable qu’une construction humaine puisse influencer la dynamique de rotation terrestre, habituellement soumise à des forces naturelles bien plus importantes.
Effets géophysiques supplémentaires
Au-delà de son impact sur la rotation terrestre, le barrage des Trois-Gorges peut également provoquer une sismicité induite par le réservoir (SIR). Ce phénomène se produit lorsque le poids de l’eau exerce une pression supplémentaire sur la croûte terrestre ou augmente la pression interstitielle dans les roches, pouvant déclencher des tremblements de terre. La charge du réservoir peut libérer la contrainte normale sur certains types de failles tectoniques, diminuant ainsi leur résistance au frottement et facilitant le glissement. De plus, l’augmentation de la pression interstitielle peut « lubrifier » les plans de glissement des failles, activant celles qui sont déjà soumises à une contrainte tectonique.
Implications des activités humaines
Les activités humaines à grande échelle, comme la construction de barrages massifs et le pompage intensif des eaux souterraines, ont des répercussions mesurables sur la géophysique terrestre. Une étude menée par des chercheurs coréens a révélé que le pompage de 2 150 gigatonnes d’eau souterraine entre 1993 et 2010 a non seulement contribué à une élévation du niveau de la mer de 6 millimètres, mais a également modifié la dérive du pôle de rotation de la Terre de 78,5 centimètres, soit 4,3 centimètres par an. Ces découvertes soulignent l’importance de considérer l’impact à long terme des interventions humaines sur les systèmes terrestres, notamment dans les régions sensibles comme l’ouest de l’Amérique du Nord et le nord-ouest de l’Inde.
