Pourquoi y a t il des saisons ?
Les saisons et l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre
La Terre tourne autour du Soleil en une année, mais son axe de rotation est incliné d’environ 23,5 degrés par rapport au plan de son orbite. C’est cette inclinaison, combinée à la révolution de la Terre autour du Soleil, qui est à l’origine des saisons.
Pendant une moitié de l’année, l’hémisphère Nord est incliné vers le Soleil, recevant ainsi plus de lumière solaire directe. C’est l’été dans l’hémisphère Nord. Pendant ce temps, l’hémisphère Sud est incliné loin du Soleil et connaît l’hiver. Six mois plus tard, lorsque la Terre est de l’autre côté du Soleil, la situation est inversée : l’hémisphère Sud est incliné vers le Soleil et connaît l’été, tandis que l’hémisphère Nord est incliné loin du Soleil et traverse l’hiver.
Les équinoxes de printemps et d’automne marquent les moments où les deux hémisphères reçoivent la même quantité de lumière solaire, car les rayons du soleil frappent directement l’équateur. Cela se produit environ le 20 mars (équinoxe de printemps dans l’hémisphère Nord, équinoxe d’automne dans l’hémisphère Sud) et le 22 septembre (équinoxe d’automne dans l’hémisphère Nord, équinoxe de printemps dans l’hémisphère Sud).
Les solstices d’été et d’hiver marquent respectivement le jour le plus long et le plus court de l’année. Dans l’hémisphère Nord, le solstice d’été a lieu vers le 21 juin, lorsque le pôle Nord est le plus incliné vers le Soleil. Le solstice d’hiver a lieu vers le 21 décembre, lorsque le pôle Nord est le plus éloigné du Soleil. Les dates sont inversées pour l’hémisphère Sud.
Impact des saisons sur le climat
L’inclinaison de l’axe de la Terre affecte non seulement la durée du jour, mais aussi l’intensité de la lumière solaire reçue à différentes latitudes. Cela a un impact direct sur les températures et les conditions météorologiques, créant ainsi les différents climats saisonniers que nous connaissons.
Pendant l’été, les jours sont plus longs et le soleil est plus haut dans le ciel, ce qui entraîne des températures plus élevées. En hiver, les jours sont plus courts et le soleil est plus bas dans le ciel, ce qui entraîne des températures plus basses. Les variations de température influencent à leur tour les schémas de circulation atmosphérique et océanique, affectant les précipitations, l’humidité et d’autres aspects du climat.
Pendant la Révolution française, en 1793, les révolutionnaires ont tenté de réformer le calendrier pour le rendre plus « rationnel » et en phase avec les saisons. Ils ont créé le calendrier républicain, qui comportait 12 mois de 30 jours chacun, avec des noms évocateurs liés à la nature et aux saisons, comme Vendémiaire (mois des vendanges), Brumaire (mois des brumes), Floréal (mois des fleurs), etc.
Chaque mois était divisé en trois « décades » de 10 jours, et les 5 ou 6 jours restants à la fin de l’année étaient des jours de fête célébrant les vertus républicaines. Ce calendrier fut utilisé pendant une douzaine d’années avant d’être abandonné par Napoléon en 1805, mais il reste un témoignage intéressant de la volonté des révolutionnaires de se réapproprier le temps et les saisons.
Effets des saisons sur la vie sur Terre
Les saisons ont un impact profond sur la vie sur Terre. De nombreuses plantes ont adapté leurs cycles de vie aux changements saisonniers, avec des périodes de croissance, de floraison et de dormance qui coïncident avec les conditions favorables du printemps et de l’été, et une période de repos pendant l’hiver.
De même, de nombreux animaux ont développé des comportements saisonniers, comme la migration, l’hibernation ou le changement de fourrure, pour s’adapter aux variations de température et de disponibilité de la nourriture. Les oiseaux migrateurs, par exemple, se déplacent vers des climats plus chauds pendant l’hiver pour trouver de la nourriture et des conditions de reproduction favorables.
Les cycles saisonniers influencent également l’activité humaine, de l’agriculture aux loisirs en passant par la consommation d’énergie. Les agriculteurs planifient leurs récoltes en fonction des saisons de croissance, tandis que notre consommation d’énergie tend à augmenter pendant les mois d’hiver plus froids et les mois d’été plus chauds, lorsque nous utilisons le chauffage et la climatisation.
Variations régionales des saisons
Bien que l’inclinaison de l’axe de la Terre soit la principale cause des saisons, leur expression varie considérablement d’une région à l’autre de la planète. Les facteurs tels que la latitude, la proximité des océans, les courants océaniques, l’élévation et la topographie peuvent tous influencer les caractéristiques saisonnières locales.
Les régions proches de l’équateur, par exemple, connaissent peu de variations saisonnières de température, mais peuvent avoir des saisons humides et sèches distinctes en fonction des schémas de précipitations. Les régions polaires connaissent des variations extrêmes de la durée du jour, avec de longues journées d’été et de longues nuits d’hiver, mais des variations de température plus faibles que les latitudes moyennes en raison du faible angle du soleil.
Les régions côtières tendent à avoir des températures plus modérées que les régions intérieures à la même latitude, car les océans absorbent et libèrent la chaleur plus lentement que les masses terrestres. Les courants océaniques, comme le Gulf Stream dans l’Atlantique Nord, peuvent également avoir une influence significative sur les climats régionaux.
Conclusion
En fin de compte, les saisons sont le résultat de l’inclinaison de l’axe de rotation de la Terre combinée à sa révolution autour du Soleil. Cette inclinaison entraîne des variations de la durée du jour et de l’intensité de la lumière solaire reçue à différentes latitudes, ce qui influence les températures, les conditions météorologiques et les schémas climatiques.
Les saisons ont façonné l’évolution de la vie sur Terre, les plantes et les animaux s’adaptant aux changements cycliques des conditions environnementales. Elles continuent d’influencer profondément les activités humaines, de l’agriculture aux migrations en passant par la consommation d’énergie.
Bien que les saisons soient un phénomène global, leur expression varie considérablement d’une région à l’autre en fonction de facteurs tels que la latitude, la proximité de l’océan, les courants océaniques et la topographie. Comprendre les mécanismes et les effets des saisons est essentiel pour appréhender le climat de la Terre et son impact sur la vie sur notre planète.
